A sport célja versenyzés, szórakozás, eredmények elérése, képességek fejlesztése vagy ezek kombinációja, de az is lehet, hogy ez mind együtt, vagy egyik sem. A sportot nem a kitűzött cél határozza meg, hanem a tevékenység módja. Ezért például a gátfutás sportnak számít, egy patak átugrása viszont egyszerűen csak a lábak szárazon tartására tett sikeres vagy sikertelen kísérlet.

Sokféle sport létezik, ezek mind jelentősen hatnak az emberek érdeklődésére, időbeosztására és pénztárcájára, akár sportolóként, akár nézőként műveli. A sport a sportolók pénztárcájára általában pozitív hatással van, a nézők esetében ennek ellenkezője igaz.

A sport feltehetőleg egyidős az emberiséggel, de ahogy haladunk visszafelé az időben, erre egyre kevesebb bizonyíték van. A líbiai sivatagban talált kőkorszaki rajzok már íjászkodó és úszó embereket is ábrázolnak. Arra egyáltalán nincs bizonyíték, hogy a sport idősebb az emberiségnél.

A versenysportot igazából a görögök találtak fel, hogy néha fegyverszünetet tarthassanak. Az ipari forradalom lehetővé tette a tömeges hozzáférést a sporthoz, az informatikai forradalom viszont tömegeket von el a sporttól.